Yerba Mate , ein alltägliches Symbol in Millionen von Haushalten im südlichen Südamerika, ist längst kein rein argentinisches, uruguayisches oder paraguayisches Phänomen mehr. In den letzten Jahren hat seine Verbreitung in Europa und den Vereinigten Staaten stark zugenommen , nicht nur als traditionelles Aufgussgetränk, sondern auch als Zutat in Energy-Drinks und funktionellen Produkten und sogar als Gegenstand wissenschaftlicher Studien im Gesundheitsbereich.
Parallel zu seiner kommerziellen Expansion gewinnt das Getränk in unterschiedlichsten Bereichen an Bedeutung – von einer kleinen Stadt in Kalabrien, Italien , wo Mate seit über einem Jahrhundert zum Alltag gehört, bis hin zu Forschungslaboren, die untersuchen, wie seine Inhaltsstoffe Entzündungs- und Oxidationsprozesse beeinflussen könnten. All dies zeichnet das Bild, dass Yerba Mate zunehmend als globales Produkt wahrgenommen wird.
Lungro: die „europäische Hauptstadt des Mate“ in Süditalien
In den Bergen Kalabriens in Süditalien liegt Lungro, eine Stadt mit etwa 2.500 Einwohnern, die den Beinamen „Europäische Hauptstadt des Mate “ trägt. Dort gehört dieses Getränk seit etwa 150 Jahren zum Alltag, obwohl es keine ständige argentinische Gemeinde gibt, die diese Tradition direkt mitgebracht hat.
Die Erklärung liegt in der Migrationsgeschichte der Stadt . Lungro hat albanische Wurzeln, und ein Großteil der Bevölkerung gehört der Arbëreshë-Gemeinschaft an, Nachfahren jener, die vor Jahrhunderten aus Albanien einwanderten. Ende des 19. Jahrhunderts wanderten viele Einwohner nach Südamerika , unter anderem nach Argentinien, aus und kehrten später zurück. Sie brachten den Brauch des gemeinsamen Mate-Trinkens mit, den sie während ihrer Zeit in der Region des Río de la Plata kennengelernt hatten.
Im Laufe der Zeit wurde Mate so sehr Teil der lokalen Identität, dass es bis heute fortbesteht, ohne dass eine argentinische Gemeinschaft zu seinem Erhalt nötig ist. Das Ritual ist rein lokal : Mate wird zu Hause zubereitet, meist mit einem Kessel über dem Feuer, und vorwiegend beim Frühstück oder im Familienkreis genossen – ganz anders als das in Argentinien oder Uruguay so verbreitete Bild der Thermoskanne unter dem Arm.
Eine der auffälligsten Besonderheiten ist, dass in Lungro Thermoskannen kaum verwendet werden . Das Wasser wird auf dem Herd warmgehalten und direkt in die Mate-Kalebasse gegossen, ganz nach alter Tradition in vielen Familien am Río de la Plata. Das Getränk wird üblicherweise mit Zucker gesüßt und in vielen Haushalten mit Milch zubereitet, was besonders Kinder begeistert, die so Gefallen an süßem Mate mit Milch als warmem Snack finden.
Abgesehen vom Rezept betonen die Einheimischen die Rolle von Mate als soziales Bindeglied . In den kälteren Monaten versammeln sich Familien oft um den Kamin, in dessen Mitte die Kalebasse steht, um zu plaudern, Geschichten auszutauschen und die Bindung zwischen den Generationen zu stärken. Das Getränk dient ihnen dabei als Vorwand, nach dem Essen noch etwas zu verweilen.
Ein Festival, eine Mate-Akademie und der erste Yerba Mate „Made in Europe“
Die Leidenschaft der Einwohner von Lungros für Mate hat ein Mate-Festival ins Leben gerufen , das seit etwa zwölf Jahren gefeiert wird und die engen Gassen der Altstadt in eine Ecke mit argentinischem Flair verwandelt: Es werden Lieder auf Spanisch gespielt, es gibt Tango- und Folklorevorführungen und es mangelt nicht an typischen Produkten wie Choripanes.
Die treibende Kraft hinter dieser Feier ist Ana Stratigò , Präsidentin der sogenannten Mate-Akademie. Für sie ist der Mate-Tee eng mit Familienerinnerungen verbunden . Sie erzählt, dass viele Geschichten und Bräuche ihrer Heimat verloren gegangen wären, wären sie nicht mit den langen Gesprächen bei Mate am Lagerfeuer verbunden gewesen. Dies habe sie dazu bewogen, das Getränk zu einem Symbol der Erinnerung und der Kontinuität zu machen.
Das Fest findet am 1. August statt, einem Datum, das Ana gewählt hat, weil ihre Mutter an diesem Tag verstarb. So dient die Feier sowohl als persönliches Andenken als auch als Würdigung all der gemeinsamen Erlebnisse rund um Mate . Die Geschichte des Ortes selbst verbreitete sich dank eines Liedes, das Ana und ihre Mutter dem Mate-Aufguss widmeten und das dazu beitrug, Lungros Geschichte auch außerhalb Italiens bekannt zu machen.
Die Einzigartigkeit dieser kalabrischen Ecke erregte die Aufmerksamkeit von Reisenden und Kommunikatoren, die ihre Erfahrungen in den sozialen Medien und in verschiedenen Medienkanälen teilten und sogar Papst Franziskus erreichten , mit dem Ana nach eigenen Angaben Mate getrunken hat, was die internationale Wahrnehmung dieses Bergdorfes, das mit einem typischen Brauch des Rio de la Plata verbunden ist, weiter verstärkte.
Die soziokulturelle Verbindung ist so stark, dass neben den jährlichen Festen mit argentinischer Küche kürzlich ein weiterer Schritt unternommen wurde: Lungro hat erstmals damit begonnen, Yerba Mate auf eigenem Land anzubauen und zu ernten . Damit strebt die Stadt an, die erste in Europa zu werden, deren Yerba Mate ausschließlich aus eigenen Plantagen stammt – ein symbolischer Meilenstein, der die Verbundenheit mit dem Aufgussgetränk weiter stärkt.
Yerba Mate in Europa und den Vereinigten Staaten: vom Kürbis zum funktionellen Getränk
Während Städte wie Lungro Mate aus Tradition pflegen, gewinnt Yerba Mate in anderen Teilen der Welt auf ganz anderen Wegen an Bedeutung. In den Vereinigten Staaten beispielsweise wird ein wachsender Teil des Konsums nicht mehr in traditioneller Form, sondern als konzentrierter Extrakt in Energy-Drinks und funktionellen Produkten verwendet.
In diesem Kontext haben sich Allianzen zwischen argentinischen Unternehmen und spezialisierten ausländischen Firmen gebildet. Ein Unternehmen mit Sitz in Córdoba hat sich als Lieferant von Bio-Yerba-Mate-Extrakten für ein US-amerikanisches Unternehmen positioniert, das im Segment der funktionellen Getränke auf Basis dieser Pflanze stark vertreten ist. Die ersten Vereinbarungen führten zu Aufträgen über mehrere zehn Tonnen Extrakt, und es wird erwartet, dass sich dieses Volumen in wenigen Jahren um ein Vielfaches steigern wird.
Der Prozess beschränkt sich nicht allein auf den Export von Rohstoffen; er erfordert die Anpassung der Produktion an anspruchsvolle internationale Standards in Bezug auf Qualität, Rückverfolgbarkeit und Zertifizierung. Um einen stabilen Zugang zum nordamerikanischen Markt zu erhalten, musste das Werk in Córdoba sein System unter anderem an Vorschriften wie Bio-Zertifizierungen, Fairtrade-Siegel und die FDA-Zulassung anpassen – neben weiteren spezifischen Anforderungen des US-amerikanischen Lebensmittelsektors.
Dabei wird Yerba Mate zu Pulver oder Trockenextrakt verarbeitet, wobei spezifische Formulierungen von Koffein und anderen Inhaltsstoffen hinzugefügt werden . Dies ermöglicht die Einbindung in trinkfertige Getränke, Energiemischungen und andere gesundheitsorientierte Produkte, die in Nordamerika und einigen europäischen Ländern vermarktet werden. So findet Mate Eingang in den Markt für funktionelle Getränke – eine wachsende Nische, die nach natürlichen Inhaltsstoffen mit spezifischen physiologischen Wirkungen sucht.
Diese Art der industriellen Entwicklung eröffnet europäischen und amerikanischen Konsumenten die Möglichkeit, Yerba Mate nicht mehr nur traditionell mit Bombilla (Metallstrohhalm) und Kalebasse zu genießen, sondern auch in Formaten, die ihnen vertraut sind, wie beispielsweise gekühlte Getränke in Dosen, Nahrungsergänzungsmittel oder Pulvermischungen . Für die Yerba-Mate-Industrie bietet dies die Chance, die Verwendungsmöglichkeiten zu diversifizieren und gleichzeitig durch Forschung und Technologie, angewendet auf ein traditionelles Produkt, Mehrwert zu schaffen.
Was die Wissenschaft sagt: Yerba Mate und Mundgesundheit
Das weltweit wachsende Interesse an Yerba Mate geht einher mit verstärkter Aufmerksamkeit der Wissenschaft. Zahlreiche Studien untersuchen, wie die in der Pflanze enthaltenen bioaktiven Verbindungen über ihre bekannten stimulierenden Eigenschaften hinaus verschiedene Körperprozesse beeinflussen könnten. Ein aktueller Forschungsansatz konzentriert sich auf die mögliche Rolle von Yerba Mate bei apikaler Parodontitis , einer Entzündungskrankheit, die das Gewebe um die Wurzelspitze des Zahnes betrifft.
Eine in einer internationalen Fachzeitschrift für Endodontie veröffentlichte Studie analysierte die Wirkung von Yerba Mate in Labormodellen und an Tieren mit dieser Art von Läsion. In den Versuchen ging die Verabreichung des Aufgusses mit einer Wiederherstellung der antioxidativen Kapazität des Blutplasmas und einer Reduktion bestimmter Marker für oxidativen Stress im Blut einher – ein Faktor, der als relevant für die Aufrechterhaltung von Entzündungsprozessen gilt.
Die Forscher arbeiteten auch mit kultivierten menschlichen Zahnzellen, die Yerba-Mate-Extrakten ausgesetzt waren. Unter diesen Bedingungen behielten die Zellen ihre Lebensfähigkeit und wiesen geringere Konzentrationen von Molekülen auf, die mit Entzündungsreaktionen und Pulpaschädigung in Verbindung stehen. Darüber hinaus schienen einige biochemische Signalwege, die mit Knochenabbau und Entzündungen assoziiert sind, positiv beeinflusst zu werden, wenn Bestandteile des Aufgusses in die Kulturumgebung eingebracht wurden.
In den verwendeten Tiermodellen ging der Konsum von Yerba Mate mit einer reduzierten Aktivität von Zellen einher, die für den Abbau des Zahnknochens verantwortlich sind, sowie mit Anzeichen einer verminderten Entzündung im Wurzelbereich. Diese Ergebnisse werden als Hinweis auf eine mögliche antioxidative und entzündungshemmende Wirkung bestimmter Inhaltsstoffe der Pflanze interpretiert, zumindest unter kontrollierten Versuchsbedingungen.
Die Autoren der Studie gehen bei der Interpretation der Ergebnisse in der Praxis sehr vorsichtig vor. Sie betonen, dass weder eine spezifische Dosis noch eine empfohlene Konsummethode festgelegt wurde und dass Tierversuche oder Zellkulturexperimente nicht ausreichen, um zu belegen, dass der Konsum von Yerba Mate vor dieser Zahnerkrankung schützt. Klinische Studien am Menschen mit Langzeitbeobachtung wären notwendig, um mögliche Vorteile, deren tatsächliches Ausmaß und mögliche Nebenwirkungen gründlich zu untersuchen.
Zwischen Tradition und der globalen Zukunft von Yerba Mate
Die Geschichte des Yerba Mate veranschaulicht, wie ein Produkt, das so eng mit dem Alltag in der Region Río de la Plata verbunden ist, neue Bedeutungsebenen und Verwendungsmöglichkeiten erlangen kann. Von einem italienischen Dorf, das es in sein Herz geschlossen hat, bis hin zu Industrieanlagen, die es zu Extrakten für funktionelle Getränke verarbeiten, und Laboren, die seine biologischen Wirkungen analysieren – das Getränk bewegt sich in einem ständigen Spannungsfeld zwischen Tradition und Moderne.
In Europa, insbesondere in Spanien, ist Yerba Mate immer häufiger in Fachgeschäften, Supermärkten und Cafés zu finden – sowohl abgepackt als auch als trinkfertiges Produkt, das mit einem „natürlichen“ oder „energiespendenden“ Image verbunden wird. Die Herausforderung für die Produktionskette besteht darin, diese Präsenz zu festigen und gleichzeitig den hohen Anforderungen dieses Marktes hinsichtlich Lebensmittelsicherheit, Transparenz und wissenschaftlicher Evidenz gerecht zu werden, wenn einem Lebensmittel oder Getränk gesundheitsbezogene Eigenschaften zugeschrieben werden.
Von der Kalebassen-Variante, die man sich in Lungro am Kamin teilt, über die Verpackungen in europäischen und amerikanischen Geschäften bis hin zu den in wissenschaftlichen Zeitschriften veröffentlichten Studien – Yerba Mate etabliert sich als Produkt mit starker kultureller Identität und hat gleichzeitig das Potenzial, über sein Ursprungsgebiet hinaus weiter zu wachsen. Ob es in einem italienischen Bergdorf, in einem Madrider Wohnzimmer oder in einem Universitätslabor getrunken wird, spricht Bände darüber, wie ein lokaler Brauch in einer zunehmend vernetzten Welt seinen Platz finden kann.
