Kann eine vegane Ernährung die Funktionsweise unserer Gene verändern? Ein Forscherteam hat gezeigt, dass eine pflanzliche Ernährung bereits nach vier Wochen messbare Veränderungen der DNA bewirken kann, die sich auf Entzündungen und die biologische Alterung auswirken. Obwohl die Ergebnisse vorläufig sind, eröffnen sie neue Wege, um zu verstehen, wie unsere Ernährung unsere Gesundheit auf molekularer Ebene beeinflusst.
Die in der Fachzeitschrift MedComm veröffentlichte Studie begleitete 48 gesunde Erwachsene einen Monat lang. Die Hälfte ernährte sich streng vegan, die andere Hälfte fleischreich bei gleicher Kalorienzufuhr . Bluttests zeigten, dass die vegane Gruppe Veränderungen in der DNA-Methylierung aufwies – einem Mechanismus, der die Genaktivität reguliert –, die mit einer reduzierten Entzündungsreaktion und einer Verlangsamung des biologischen Alterungsprozesses in Verbindung gebracht werden.
So wurde das Experiment durchgeführt
Die Teilnehmer, allesamt gesund und unterschiedlichen Alters, wurden nach dem Zufallsprinzip einer von zwei Gruppen zugeteilt . Vier Wochen lang ernährte sich die eine Gruppe vegan, hauptsächlich mit Obst, Gemüse, Hülsenfrüchten und Getreide, während die andere Gruppe täglich Fleisch konsumierte. Um zu verhindern, dass Gewichtsverlust die Ergebnisse beeinflusst, nahmen beide Gruppen die gleiche Kalorienmenge zu sich.
Vor und nach dem Versuchszeitraum entnahmen die Forscher Blutproben und analysierten über 800.000 Genomabschnitte, in denen DNA-Methylierung stattfindet. Dieser chemische Prozess wirkt wie ein Schalter, der Gene ein- oder ausschaltet und kann durch äußere Faktoren wie die Ernährung beeinflusst werden.
Welche Veränderungen wurden beobachtet?
In der veganen Gruppe zeigten die Analysen eine Reduktion der Neutrophilen , einer mit Entzündungen in Verbindung stehenden Immunzellart, und einen Anstieg der CD4+-Zellen, die die Immunantwort regulieren. Dieses Muster deutet darauf hin, dass eine pflanzliche Ernährung eine entzündungshemmende Wirkung haben könnte.
Des Weiteren wurden Veränderungen in der Aktivität von Genen festgestellt, die am Stoffwechsel, der DNA-Reparatur und verschiedenen krebsrelevanten Signalwegen beteiligt sind. Es wurden auch Modifikationen beobachtet, die zu einer Senkung des Cholesterinspiegels, einer verbesserten Insulinreaktion und einer gesteigerten Fähigkeit zur Reparatur von Schäden am genetischen Material beitragen könnten.
Zur Messung des biologischen Alterns nutzten Wissenschaftler mehrere DNA-basierte „Uhren“. Zwei davon, PhenoAge und GrimAge , die sich auf Gesundheitsindikatoren konzentrieren, deuteten auf eine Verlangsamung des Alterungsprozesses in der veganen Gruppe hin. Eine weitere Uhr namens Blood&Skin zeigte jedoch den gegenteiligen Trend, was darauf hindeutet, dass die Ergebnisse nicht einheitlich sind.
Auswirkungen auf die Gesundheit
Diese Ergebnisse bestärken die Annahme, dass Ernährung unsere Biologie auf molekularer Ebene beeinflussen kann. Jerome Mertens, außerordentlicher Professor für Neurowissenschaften an der University of California, San Diego, erklärt: „Unsere Gene bestimmen nicht unser Schicksal.“ Der Forscher hob hervor, dass das Epigenom bereits nach vier Wochen messbar reagierte, was beweist, dass die Biologie deutlich dynamischer ist als bisher angenommen.
Trotz dieser vielversprechenden Anzeichen äußern die Studienautoren Vorsicht . Da die Studie klein und kurzfristig angelegt ist, lässt sich nicht schlussfolgern, dass eine vegane Ernährung das Krankheitsrisiko direkt senkt. Max Storz, Arzt am Universitätsklinikum Freiburg, merkte an, dass im nächsten Schritt geklärt werden müsse, ob diese epigenetischen Veränderungen langfristig bestehen bleiben und ob sie sich in tatsächlichen gesundheitlichen Verbesserungen niederschlagen.
Einschränkungen und nächste Schritte
Die Studie umfasste lediglich 48 Teilnehmer und dauerte nur einen Monat, was die Übertragbarkeit der Ergebnisse einschränkt. Zudem waren die beobachteten Veränderungen der biologischen Alterung nicht bei allen verwendeten Uhren einheitlich, was die Komplexität der Messung dieses Phänomens unterstreicht.
Die Forscher planen nun größere und längerfristige klinische Studien, um zu bestätigen, ob die Effekte langfristig sind und einen tatsächlichen Einfluss auf die Krankheitsprävention haben. Sie wollen außerdem untersuchen, ob diese epigenetischen Veränderungen durch den Verzicht auf eine vegane Ernährung rückgängig gemacht werden können.
Kurz gesagt, liefert diese Studie weitere Belege dafür, dass unsere Ernährung Einfluss auf die Genexpression haben kann . Experten warnen jedoch vor voreiligen Schlüssen: Dies ist lediglich ein erster Schritt, und umfangreichere sowie längerfristige Forschung ist nötig, um zu bestätigen, ob diese Veränderungen tatsächlich zu gesundheitlichen Vorteilen führen. Bis dahin sollten Veganer bedenken, dass eine gute Planung entscheidend ist, um Nährstoffmängel, insbesondere von Vitamin B12, Eisen und Kalzium, zu vermeiden.
